Pasajes - Emil Zátopek

Paavo Nurmi, Emil Zátopek, Peter Snell, Kipchoge Keino, Sebastian Coe, Saïd Aouita, Noureddine Morceli, Haile Gebrselassie, Hicham El Guerrouj, Kenenisa Bekele, Abebe Bikila... 

Éstos son algunos de los nombres que pertenecen sin debate a la lista de los más grandes corredores de distancias; pero para mí el nombre que brilla por sobre los otros y sin quitarle ningún mérito a los demás, es el nombre: Emil Zátopek

Maratón

Antes de comenzar a visitar la vida de Emil, veamos un poco de dónde sale este nombre Griego con el que se ha bautizado una carrera moderna.  La historia de esto es complicada como la economía Griega contemporánea, pero con un poco de atención y paciencia, dilucidaremos sus orígenes.

El nombre Maratón proviene de la leyenda de Filípides, un mensajero griego bueno para correr.  Según cuenta la leyenda (y los Griegos eran maestros para contarlas) Filípides, un hemerodromo(¹) Ateniense que según la leyenda y los testimonios de Plutarca,  fué enviado desde el campo de batalla de Maratón a Atenas para llevar las noticias de que los Persas, en su primera invasión a Grecia encabezados por el Almirante Datis y el General Artaphernes, habían sido derrotados en batalla.  La batalla ocurrió en Agosto o Septiembre del año 490 antes de la invención del cristianismo.  Filípides corrió 42.195 kilómetros sin detenerse ni para echar la corta.  Según Heráclides Ponticus (y otros novelistas de la época) cuando Filípides llego enfrente de la Asamblea Griega que estaba esperando ansiosamente por noticias del frente de batalla,  exclamó: "νικωμεν' (nikomen)", ¡Hemos ganado!  Acto seguido se murió completamente.  ¿Qué cosas, no?

(¹) Hemerodromo era un correo Griego, es decir, un mensajero que llevaba misivas entre varios puntos del Imperio a pié y corriendo.

(*)Clarificación: Un colega que yo clasifico como a un Scholar me ha suministrado adicional data que aclara mas el proceso de la configuración del nacimiento de "La Maratón", la que por razones prácticas y técnicas resultó ser en lo que es hoy. De: Manuel Rodríguez Álvarez (Editada por claror) "Su origen [La Maratón] se encuentra en el mito de la gesta del soldado griego Filípides, quien en el año 490 a. C. habría muerto de fatiga tras haber corrido unos 40 km. desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria sobre el ejército persa.  En realidad Filípides recorrió el camino desde Atenas hasta Esparta para pedir refuerzos, lo que serían unos 240 kilómetros [De acuerdo a Google Earth, la distancia es de 153.3 km.; pero esto es usando distancias directas.  La distancia actual corrida por Filípides sin tener caminos apropiados fué probablemente alrededor de 240 km.].  Aún así, el mito ganó mucha popularidad sobre lo que realmente sucedió, y en honor a éste se creó una competición con el nombre de "Maratón", que fué incluída en los juegos [Olímpicos] de 1896 de Atenas inaugurados por el Barón Pierre de Courbetin. En estos primeros Juegos Olímpicos el gran héroe fué el ganador de la prueba de Maratón, un vendedor de agua griego llamado Spiridon Louis, que fué seleccionado casi por obligación por un oficial del ejército griego.  Antes de la salida permaneció dos días en oración y ayuno.  Al final de la carrera entró en solitario por la meta para delirio de sus compatriotas, salvando así el honor Helénico, dado que fué el único triunfo griego en una prueba de atletismo en estos juegos.  Esta victoria lo convirtió en una persona rica; incluso un carnicero se ofreció a darle carne de por vida y un zapatero a calzarle.  Murió sin faltarle nada. Los 42.195 km. por los que hoy día conocemos el Maratón datan del año 1908, cuando se celebraron los Juegos Olímpicos de Londres y la reina [La Reina Alexandra Caroline Marie Charlotte Louise Julia de Dinamarca, casada con el Rey Eduardo VII del Reino Unido] estableció, sin quererlo, esta distancia como la distancia oficial de la carrera de resistencia por antonomasia.  Esta distancia es la que separa la ciudad inglesa de Windsor del estadio White City, en Londres.  Los últimos metros fueron añadidos para que la final tuviera lugar frente al palco presidencial del estadio.  La distancia quedó establecida definitivamente como única oficial en el congreso de la IAAF celebrado en Ginebra en 1921, antes de los Juegos Olímpicos de París 1924."  ¿Qué cosas, no?

La Maratón fué uno de los originales eventos al comienzo de los juegos Olímpicos modernos en 1896, pero estos juegos Olímpicos se realizaban consuetudinariamente en Grecia desde el año 776, también antes de la invención del cristianismo.

De vuelta a Emil

El corredor de largas distancias Emil Zátopek, nació en Kopřivnice, un pueblito en la región de Moravia-Silesia en Czechoslovakia el 19 de Septiembre de 1922, cuando Czechoslovakia era un país sin quebrarse completamente todavía.  Emil nació en el día en que se celebra la Parada Militar en Santiago de Chile, revista con la que se conmemoraban las fiestas de una merecida Independencia conquistada y ejercida con sangre, y auspiciada por el valor de sus ciudadanos durante el 18 de Septiembre del año de Su Majestad de 1810(²).

(²)  Muchos no saben que el Rey de España en 1810 no fué Carlos IV ni el abdicado Ferdinando VII, sino que José Napoléon Bonaparte, el hermano mayor de Napoleón I de Francia, quien lo hizo Rey de Nápoles y Sicilia (1806-1808), y después lo coronó Rey de España y de Las Indias como José I de España (1808-1813).  El sobrenombre de José Napoleón en Nápoles y Sicilia era: "El Intruso", y en España: "Pepe Botella".

Aún se discute mucho sobre de que Emil fué el séptimo de ocho nacidos, o de que fué el sexto de siete.  En cualquier caso, Emil fué el penúltimo nacido en la prole de esta económicamente modesta familia.  Emil tuvo que empezar a trabajar a los 16 años de edad en una fábrica de calzados en Zlín, a orillas del rio Dřevnicer en lo que era el Imperio Austro-Húngaro, llamada Bata; para ayudar a la familia.  Ese nefasto año su país fué ocupado a la fuerza por el ejército Nazi alemán dirigido por Adolfo Hitler, el triste hombrecillo aquel del bigote subdesarrollado y sin personalidad y que se peinaba con un bistec (1938).

Poco después de comenzar a trabajar, el jefe de Emil, un hombre sumamente estricto, seleccionó cuatro muchachos al azar -entre ellos Zátopek- y les ordenó participar en una carrera.  Zátopek protestó enérgicamente alegando de que él era muy delgado y no servía para correr, así que el entrenador lo envió a hacerse un examen médico.  Después de los exámenes, el médico dictaminó de que Emil estaba en perfecto estado de salud, por lo tanto, se vió obligado a participar en la carrera que fué de 1.500 metros.

Una vez terminada la carrera donde clasificó segundo en un grupo de cien corredores, Emil Zátopek expresó de que cuando comenzó a correr, de pronto sintió el ánimo y la necesidad de ganar la carrera, y a pesar de no haber ganado, ésto fué lo que lo impulsó a dedicarse a correr.  Desde ese momento tomó en serio su nueva afición y se inscribió en un club atlético local del cual no sé su nombre, donde desarrolló su propio programa de entrenamiento modelado sobre lo que había leído y aprendido del olímpico Finlandés Paavo Johannes Nurmi; su héroe de la época y el poseedor de nueve medallas de oro y tres de plata.  

Apenas habían pasado cuatro escasos años desde que Emil se embarcó en esta "carrera", en 1944 rompió los récords checoslovacos en 2.000, 3.000 y 5.000 metros.  Casi al final de la guerra se incorporó al ejército Checoslovaco, en donde sus superiores conocedores de las habilidades deportivas de Emil, poco a poco le fueron dando más tiempo para que pudiese implementar su régimen de entrenamiento, el que era de una rigidez y una demanda  extenuantes.  Sus esfuerzos pagaron bien porque fué seleccionado para el equipo nacional Checoslovaco para el Campeonato Europeo de 1946, donde finalizó quinto en los 5.000 metros, quebrando su propio récord nacional de 14:50.2, cubriendo la distancia en solo 14:25.8.

La primera vez que Emil Zátopek atrajo la atención internacional fué en 1946, cuando aún siendo un soldado del ejército Checoslovaco, se fué en bicicleta desde su cuartel en Praga hasta Berlín -un poco más de 350 kilómetros- para entrar en la carrera de 5.000 metros en los juegos acaecidos durante la ocupación de las Fuerzas Aliadas de Ocupación en Europa.  Prácticamente se bajó de la bicicleta para entrar en la carrera.  ¿Qué cosas, no?

Emil Zátopek se hizo irremediablemente famoso en Helsinki, Finlandia en 1952 donde ganó los 5.000 y los 10.000 metros planos, pero su fama se acrecentó como masa con exceso de levadura y polvos para hornear cuando unos escasos minutos antes de que comenzara la Maratón, se decidió a competir en ésta sin haber practicado nunca en su vida para semejante prueba.  Por supuesto que ganó la medalla de oro, y sus excitados y enardecidos hinchas y compatriotas le bautizaron como "La Locomotora Checa".

En 1954, Zátopek fué el primer atleta en la historia moderna de las Olimpíadas en quebrar la barrera del minuto 29 en los 10.000 metros.  Tres años antes, en 1951, Emil quebró la barrera de 1 hora para la carrera de 20.000 metros (59:51.8).  Por estas hazañas y el despliegue extraordinario de su capacidad de corredor de largas distancias, es ahora mundialmente considerado como uno de los corredores más extraordinarios que ha producido el siglo XX, junto con sus heterodoxos y brutales métodos de entrenamiento.

Emil Zátopek también se le conoció en los círculos deportivos y de entrenamiento como "El Checo Rebotador" debido a su peculiar y desgarbado estilo de correr.  Cuando se entrenaba, corría dando unos brinquitos como si fuese a saltar, pero no saltaba nunca, entonces parecía que iba dando botes por la pista.  Si Emil hubiese sido Cordobés o Sevillano y hubiese entrenado a lo largo del río Guadalquivir que está a un corto trote del Golfo de Cádiz; en su correr estoy seguro de que habría dado saltitos jabonados de delfín.  Emil valoraba más substancia por sobre estilo.

Emil continuó experimentando constantemente con su distintivo sistema de entrenamiento a través del cual desarrolló lo que llamamos hoy el "entrenamiento interválico" (lean bien esta palabrita, por favor), que es una técnica para incrementar y elevar el nivel de producción de estamina.  Esto consiste en alternar meticulosamente actividades de alta exigencia con otras de menor demanda física.  En el caso de Emil, éste hacía intervalos entre correr a máxima velocidad por un trecho, y seguidamente correr a menos velocidad por otro trecho; y hacía esto hasta que los hongos dermatofitos que vivían entre los  dedos de sus pies pedían misericordia.  Al comienzo los otros atletas se burlaban de su sistema de ejercicio pero los claros e innegables resultados de éste eventualmente asentó el sistema de Emil como uno de los cimientos infaltables en los programas de entrenamiento y de ejercicio de la gran mayoría de los atletas contemporáneos.

Emil Zátopek se jubiló como corredor de distancias en el año 1958, pero permaneció como un popular héroe de su país hasta el día de hoy.  En 1948 se casó con Dana Ingrova Zatopkova, una medallista de oro olímpico en el lanzamiento de la jabalina, quien lo tuvo en la mira y a tiro de jabalina durante todo el matrimonio.

Siendo un héroe en su país natal, Emil Zátopek fué una figura bastante influyente en el Partido Comunista de Checoslovaquia, pero por gravitar su preferencia sobre el ala Democrática del partido, en 1968 fué despóticamente desposeído de su rango, y luego expulsado del Ejército y del Partido.  No contentos con esto, las sucias alimañas políticas le robaron todos los cargos importantes que había conseguido en base a su propio mérito y esfuerzo, y fué forzado humillantemente a trabajar en una serie de posiciones inferiores,  peligrosas y sin importancia, como por ejemplo tuvo que servir de obrero en las minas de Uranio, tuvo que recoger basura en las calles de Praga, y fué obligado a cavar pozos en medio del barro.   El 9 de Marzo del año 1990, Zátopek fué rehabilitado por el disidente Václav Havel, Presidente de la República Checa (Feb. 2, 1993 – Feb.2, 2003), quien tenía una conciencia mucho mejor y más alta, y ciertamente más limpia que la de la gran mayoría de sus pseudo-ciudadanos y colegas políticos merecedores de navegar en aquel triste buque manicero neoyorquino.

Para la irreparable pérdida y desgracia del mundo olímpico, "La Locomotora Checa" Emil Zátopek murió en la ciudad de Praga a la edad de 78 corridos años, después de haber batallado largamente con una enfermedad, para finalmente sucumbir a un derrame cerebral.  Fué internado en "condiciones muy serias" en el Hospital Central Militar de Praga el 8 de Noviembre del año 2000 desde donde inició su última carrera hacia el infinito.

Sus funerales se celebraron en el Teatro Nacional de Praga al que atestaron innumerables personalidades del mundo deportivo internacional en el año 2000.  Póstumamente fué galardonado con la medalla "Pierre de Coubertin" en Diciembre de ese mismo año.  Pierre de Frédy, Barón de Coubertin fué un brillante Educador e Historiador francés quien fundó el Comité Olímpico Internacional.  La estatua de Emil Zátopek es la del único atleta olímpico exhibida en el Museo Olímpico Suizo de la ciudad de Lausana, una ciudad de la región de habla francesa de Romandy, ciudad de origen Romano, en el Oeste de Suiza.

Cada vez que observo los juegos olímpicos y veo a los esforzados corredores de largas distancias, no puedo dejar de pensar en ese titán de travesías que ya no corre más por las pistas olímpicas de tartán ni por los senderos de este planeta, pero de quien aún vislumbro el brillo de sus doradas y heroicas medallas.

Gracias y descansa en paz "Locomotora Checa".

The Sincipitus Porcus

El Loco